開山大覚禅師は中国西蜀淅江省に生まれた。名は道隆、蘭渓と号した。
　十三歳のとき中国中央部にある成都大慈寺に入って出家、修行のため諸々を遊学した。
　のちに陽山にいたり、臨済宗松源派の無明惠性禅師について嗣法した。
　そのころ中国に修行に来ていた月翁智鏡と出会い、日本の事情を聞いてからは日本に渡る志を強くしたという。禅師は淳祐六年（１２４６）筑前博多に着き、一旦同地の円覚寺にとどまり、翌宝治元年に知友智鏡をたよって泉涌寺来迎院に入った。智鏡は旧仏教で固められている京都では禅師の活躍の場が少ないと考えたのであろう、鎌倉へ下向するよう勧めた。
　こうして禅師は鎌倉の地を踏むことになった。日本に来てから三年後のことと思われる。時に三十六歳。
　鎌倉に来た禅師はまず、寿福寺におもむき大歇禅師に参じた。これを知った執権北条時頼は禅師の居を大船常楽寺にうつし、軍務の暇を見ては禅師の元を訪れ道を問うのだった。
　そして、「常楽寺有一百来僧」というように多くの僧侶が禅師のもとに参じるようになる。
　そして時頼は建長五年（１２５３）禅師を請して開山説法を乞うた。開堂説法には関東の学徒が多く集まり佇聴したという。
　こうして、純粋な禅宗をもとに大禅院がかまえられたが、その功績は主として大覚禅師に負っているといえる。
　入寺した禅師は、禅林としてのきびしい規式をもうけ、作法を厳重にして門弟をいましめた。開山みずから書いた規則（法語規則）はいまも国宝としてのこっている。　禅師は鎌倉に十三年いて、弘長二年（１２６２）京都建仁寺にうつり、その後また鎌倉に戻ったが叡山僧徒の反抗にあって二回にわたり甲斐に配流されたりした。　
　禅師はのち弘安元年（１２７８）四月、建長寺に再住、そして七月二十四日、衆に偈を示して示寂した。ときに六十六歳。　

　偈　用翳晴術　三十余年　打翻筋斗　地転天旋　

　後世におくり名された大覚禅師の号は、わが国で最初の禅師号である。

JR東海道線大船駅乗り換え、JR横須賀線北鎌倉駅より鎌倉駅方面に向かって徒歩７分
またはＪＲ横須賀線鎌倉駅より北鎌倉に向かって徒歩１０分

以上、鎌倉建長興国禅寺　ホームページより「開山｣及び位置図